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Feb 21, 2024

Pregúntele a La-Tecnologia: ¿sacar el plomo o no?

Durante la mayor parte de la historia de la electrónica industrial, la soldadura ha sido bastante aburrida. Mezcla un poco de plomo con un poco de lata, descubre cómo envolverlo alrededor de un hilo de colofonia y eso es todo. Seguro,

Durante la mayor parte de la historia de la electrónica industrial, la soldadura ha sido bastante aburrida. Mezcla un poco de plomo con un poco de lata, descubre cómo envolverlo alrededor de un hilo de colofonia y eso es todo. Claro, las formulaciones de fundente cambiaron un poco, la proporción de plomo y estaño se modificó para ciertas aplicaciones y, a veces, los fabricantes agregaban algo exótico como un poco de plata. Pero la soldadura era algo bastante mundano.

Luego, en 2003, el mundo gris y aburrido de la soldadura dio un vuelco cuando la Unión Europea adoptó una directiva llamada Restricción de Sustancias Peligrosas, o RoHS. Todos hemos visto los pequeños logotipos de RoHS en equipos electrónicos y, si bien la directiva cubre diez sustancias, incluidos mercurio, cadmio y cromo hexavalente, se ha asociado más comúnmente con la soldadura de plomo. RoHS, cuyo objetivo en parte es reducir la toxicidad de un flujo de residuos electrónicos que asciende a unos 50 millones de toneladas al año en todo el mundo, marcó el final del reinado de la aleación 60:40 como rey de las conexiones eléctricas, al menos para cualquier producto destinado a en el mercado europeo, cuando entró en vigor en 2006.

Si la intención de los reguladores de la UE al adoptar RoHS era sacudir completamente la industria electrónica es un punto discutible, porque eso es más o menos lo que sucedió. Inicialmente, la industria se mantuvo firme y presentó argumentos en contra del cambio a soldaduras sin plomo, algunas de las cuales eran lo suficientemente válidas química y electrónicamente como para obtener exenciones de RoHS. Pero las soldaduras sin plomo, principalmente estaño con cobre y plata mezclados, se convirtieron en la ley del país para la mayoría de los productos electrónicos de consumo.

A pesar de las primeras predicciones de la industria sobre el destino fatal de las soldaduras sin plomo, los fabricantes se adaptaron bien a los cambios. Se cambiaron los procesos de soldadura por ola y reflujo, se exploraron nuevas químicas de fundente y, en general, las predicciones de un mundo enloquecido por los bigotes cortos que seguramente crecerían como malas hierbas a partir de soldaduras a base de estaño no se cumplieron. Se otorgaron exenciones para aplicaciones que probablemente sufrieran problemas de bigotes, pero para los productos de consumo, las soldaduras sin plomo se generalizaron sin problemas.

Pero eso no significa que todo el mundo esté convencido de un futuro sin plomo. Eso es lo que Zach Fredin, habitual de Superconference, hacker de insignias y empresario de hardware de código abierto, descubrió cuando recientemente tuiteó sus sentimientos acerca de utilizar soldaduras 100 % libres de plomo. Zach recibió bastante rechazo de sus seguidores, algunos de los cuales respondieron en Twitter que evitan las soldaduras sin plomo porque los vapores de fundente que emiten son más tóxicos.

Luego se unió a la batalla Ben Hencke, otro fan sin plomo. Se dio cuenta del tweet de Zach y de las oposiciones al mismo, y en lugar de seguir sus instintos, recurrió a la literatura. Escribió sus hallazgos en una interesante publicación de blog, en la que detalla lo que encontró al revisar las hojas de datos de seguridad (SDS) de dos soldaduras Kester, una con plomo y otra sin plomo. Básicamente, su lectura es que ambas soldaduras contienen el mismo fundente, de lo que concluye que la toxicidad del fundente es un argumento engañoso para seguir con la soldadura con plomo.

¿Pero es eso cierto? Si bien estas dos soldaduras en particular tienen los mismos núcleos de fundente, no creo que se pueda argumentar que los vapores de fundente son los mismos, que es, por supuesto, lo que cuenta. Los fundentes sin plomo normalmente requieren más calor que sus primos sin RoHS, y un mayor calor puede vaporizar una mayor cantidad del fundente, lo que genera más humos. Es más, las temperaturas más altas podrían alterar potencialmente la química del fundente vaporizado, haciéndolo más tóxico. Algo parecido ocurre con las carnes a la parrilla, donde la cocción a fuego abierto provoca la creación de aminas heterocíclicas e hidrocarburos aromáticos policíclicos en el humo, potenciales carcinógenos que flotan sobre la carne a través del humo.

¿Podría esto estar detrás de las afirmaciones de que los fundentes sin plomo son peores para usted que los vapores de los fundentes tradicionales? No lo sé, pero sí sé que me hace reflexionar y me hace repensar todo el debate sobre el plomo versus el producto sin plomo. Creo que tanto Zach como Ben tienen puntos válidos y aplaudo a Ben por tomarse el tiempo para leer las SDS e informar sobre lo que encontró. Es persuasivo, pero no estoy dispuesto a cambiar a 100% libre de plomo basándome únicamente en eso.

Aquí es donde se lo entregamos a ustedes, queridos lectores, porque estamos bastante seguros de que tienen opiniones sólidas y variadas sobre este tema. ¿Qué opinas sobre todo el debate entre el plomo y el libre de plomo? ¿Cree que hay más riesgo por los metales de la soldadura o por los vapores de fundente asociados? ¿Has visto algún estudio que analice la composición de los humos de diferentes soldaduras? ¿O todo esto es una pista falsa siempre que se empleen una extracción de humos adecuada y medidas de seguridad de sentido común? Apague el sonido abajo en los comentarios.