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Nov 21, 2023

Cómo construir una fragua

Pide un yunque y deja volar las chispas. POP Projects es una colección de proyectos nuevos y clásicos de más de un siglo de Popular Mechanics. Domine habilidades, obtenga recomendaciones de herramientas y, lo más

Pide un yunque y deja volar las chispas.

POP Projects es una colección de proyectos nuevos y clásicos de más de un siglo de Popular Mechanics. Domine habilidades, obtenga recomendaciones de herramientas y, lo más importante, cree algo propio.

Si quieres trabajar con metal, hay una cosa a la que debes enfrentarte: necesitas calor. Con él podrás hacer que el metal más resistente se someta a tu voluntad. Sin él, nunca obtendrás un dominio total sobre este material rebelde.

A lo largo de los años, me he sentido frustrado por mi incapacidad para trabajar acero caliente. Atornillé metal, lo soldé y lo soldé. Pero no podía darle forma, por lo que grandes extensiones del reino mecánico estaban fuera de mi alcance.

Pero la herrería nunca me pareció ajena. Mi padre es un metalúrgico, descendiente de generaciones de herreros del siglo XIX y nacido en Alemania de constructores navales cuyas forjas esparcían chispas sobre las orillas del río Elba y el Mar del Norte. Crecí en la zona rural de Connecticut entre mecánicos yanquis que podían forjar cualquier cosa, mecanizar cualquier cosa, construir cualquier cosa, arreglar cualquier cosa... y he estado tratando de estar a la altura de los estándares de esos veteranos toda mi vida. No fue una decisión difícil dar un paso más y aprender algunas habilidades de herrería.

Tal vez sea porque nuestras industrias de chimeneas están en declive que un número cada vez mayor de estadounidenses siente la necesidad de reparar el metal en talleres domésticos. La Asociación de Artistas-Herreros de América del Norte cuenta con 4.000 miembros aficionados y profesionales. Algunas personas estiman que hoy en día hay más herreros en este país que durante el siglo XIX. Y no es necesario buscar mucho para encontrar docenas de sitios web que ofrecen consejos amigables, incluso apasionados, de artesanos, junto con equipos que van desde yunques y tenazas hasta martillos neumáticos.

Primero necesitaba una fragua. Consideré comprar un modelo a gasolina, pero el hecho es que quería construir el mío propio. Así que me decidí por un diseño que se puede ejecutar en una tarde utilizando piezas compradas en un centro de viviendas, un patio de suministros de albañilería y una tienda de repuestos para automóviles. La forja quemaría carbón, en lugar de gas, para simplificar las cosas. Y el diseño tenía otra virtud, al menos en lo que a mí respectaba. Se basó en planos publicados en Popular Mechanics en julio de 1941.

Solicité la ayuda de Mike Allen, ex editor senior de automóviles de Popular Mechanics y un gran trabajador metalúrgico. Echó un vistazo a los planos antiguos y dijo: "Claro, podemos construir esto". En cuestión de días, la casa de Mike y el taller detrás de ella se llenaron de actividad cuando el chico de UPS entregó en rápida sucesión un yunque de 275 libras, herramientas, materiales y cuatro cajas de carbón de herrero de 50 libras enviadas desde Pensilvania.

Una vez que tuvimos los suministros, nos pusimos a trabajar en la construcción de la fragua, empezando por su stand. Corté piezas de acero y se las entregué a Mike, quien las colocó en el piso del taller, las sujetó y las soldó temporalmente con pequeños trozos de acero.

Con el soporte clavado, se levantó la máscara y me entregó la pistola de soldar: "Tú lo tomas desde aquí". Me puse una máscara y continué donde lo había dejado. Mientras trabajaba, Mike se agachó sobre mi hombro y me dio algunos consejos. "Obtenga más metal de soldadura en las superficies verticales", dijo. "Está recibiendo demasiadas salpicaduras; reduzca la velocidad de desplazamiento y la proyección de los electrodos". Cuando me resultó difícil ver a través del resplandor y el humo de la soldadura, me dijo: "Ocúpese de ello. Mire el charco de soldadura, no el arco". Aprendí más sobre soldadura en esa media hora que en años de jugar solo.

Fragua: Un fregadero de acero inoxidable de dos lavabos sirve como centro de nuestra configuración de herrería. Un recipiente se llena con agua, formando un tanque de enfriamiento. El otro se recubre con cemento de horno y luego se cubre con ladrillos refractarios colocados sin mortero. Una cubierta de drenaje de piso de hierro fundido colocada sobre el drenaje del fregadero forma la tobera, el puerto por donde una ráfaga de aire (suministrada por una aspiradora de taller) ingresa al lecho de carbón desde abajo.

Cemento refractario, Ladrillo: Se aplicó cemento Rutland Fire Clay Black Furnace en el fregadero para protegerlo. El ladrillo refractario se vende en centros de albañilería.

Combustible de forja: Penn Keystone Coal vende carbón de herrería bituminoso y antracita de combustión limpia en bolsas de 50 libras protegidas por una caja de cartón. Una libra ofrece la asombrosa cantidad de 14,373 Btu.

Campana y ventilación: Chapa de calibre veinte y 5 pulgadas. Un tubo de estufa galvanizado formaba la campana y el respiradero de la fragua. Los materiales suelen estar disponibles en los centros para el hogar.

Después de completar el soporte, remachamos chapa de metal en una campana y formamos una chimenea a partir de un trozo de tubo de estufa de 5 pies. Luego, echamos cemento refractario (del tipo que se usa en hornos y hornos) con una paleta en el fregadero. Colocamos tuberías de acero y PVC desde el drenaje hasta el puerto de salida en una aspiradora de taller. La misma línea suministraría aire tanto al fregadero (para alimentar el fuego) como, a través de una junta en Y, a otro tubo que conduce a la chimenea (para ayudar a sacar el humo hacia arriba y afuera). Instalamos una válvula para permitirnos dirigir el aire hacia donde queríamos.

También cortamos madera de 4 x 4 tratada a presión para hacer un bloque para el yunque, luego izamos el yunque sobre el bloque usando una correa de remolque enganchada a un cabrestante eléctrico montado en el techo. Finalmente, martillamos material plano de acero de 1/8 de pulgada de espesor en correas para sujetar el yunque a su bloque. Créame, 15 minutos dedicados a golpear acero frío pueden convencer a cualquiera de la necesidad de una forja.

Ahora sólo teníamos que dejar curar el cemento del horno durante la noche.

Llegué a la tienda de Mike temprano a la mañana siguiente y lo encontré entretenido, con una taza de café en la mano y otra, recién servida, esperándome en la mesa de trabajo. "¿Listo para el fuego?" preguntó.

Llevamos la fragua afuera y con un ligero viento otoñal usamos un soplete de propano para encender el papel de envío desmenuzado y la leña que se partió de la plataforma en la que se enviaba el yunque. Cuando el fuego estuvo brillante y caliente, le echamos un poco de carbón y observamos con ansiedad cómo despedía un humo tenue, de color amarillo verdoso y sulfuroso. Agregamos más combustible. El fuego ardía tenazmente, pero cuando encendimos nuestra aspiradora de alta potencia, la ráfaga de aire derribó nuestra pequeña pila de carbón fuera de su posición. Retiramos los trozos humeantes con una barra de acero y lo intentamos de nuevo, sin éxito.

Mike tomó una manguera de aire y una boquilla del compresor de su taller y aplicó una suave corriente. Ahora el carbón empezó a brillar. Agregamos más combustible y el humo casi desapareció. Volvimos a encender la aspiradora del taller. Con eso, un sonido impresionante surgió de la fragua y el centro del montículo de carbón se enrojeció como un semáforo. Unos momentos más tarde, una llama amarilla brillante saltó del combustible y luego un resplandor azul fantasmal tomó forma sobre ella. Mientras flotaba, la luz azul parecía un ser vivo.

Una vez que el carbón se quemó bien por sí solo, tomé un trozo de chatarra del piso del taller y moví el acero dentro del lecho de combustible volcánico. Un par de minutos más tarde, sacamos el metal y descubrimos que simplemente se había vuelto de un tono azul claro: todavía no había suficiente calor. Mike giró la válvula para hacer que toda la salida de aire de la aspiradora se precipitara hacia el fuego, alimentando las llamas. (De aquí proviene el antiguo término herrero "a todo trapo"). Observamos con asombro cómo un resplandor blanco amarillento tomaba forma en el centro del carbón y el acero se perdía en el resplandor. La luz era demasiado intensa para mirarla sin protección para los ojos.

Un par de minutos más tarde, cogí mis tenazas y saqué el acero. El extremo ahora brillaba de color amarillo brillante y escupía chispas; la temperatura debía haber subido alrededor de 1900 F. Coloqué el metal sobre el borde del yunque y tomé nuestro martillo de herrero de 48 onzas. Unos cuantos golpes fueron suficientes para darle una curva ordenada a la barra.

Después de pasar décadas luchando con sierras para metales y remachadoras, no puedo expresar lo gratificante que fue poner un martillo sobre acero brillante y doblarlo como si fuera masilla. Se hizo justicia mecánica.

Siguió un largo día en el que Mike y yo practicamos los conceptos básicos del antiguo oficio del herrero: doblar, aplanar, torcer, estrechar y volcar, golpeando una barra para engrosar y agrandar su extremo caliente. Usamos un ángulo de hierro para formar la mejor herramienta para manipular carbón que he visto: un atizador curvo digno de la herrería de un astillero. Y nos sentimos lo suficientemente alentados como para intentar forjar un cincel de demolición a partir de una barra de acero para herramientas de 3/4 de pulgada de diámetro, un material con alto contenido de carbono mucho más resistente que el que se encuentra en las ferreterías. Tuvimos que dejar el acero en remojo en el fuego de la forja tres veces y mover el martillo durante varios minutos antes de que comenzara a ceder.

Asegure una barra calentada en un tornillo de banco y gire un extremo con una llave. Si vas a torcer material con una sección transversal rectangular, coloca un trozo corto de tubo sobre el material para evitar que se distorsione al girar.

Calienta el extremo de una barra y coloca su extremo caliente sobre la cara del yunque o sobre el bloque recalcador que sobresale de la base, si tu yunque tiene uno. Introduce la barra en el yunque golpeando el extremo frío. Esto espesa el extremo caliente, transformándolo en una forma bulbosa.

Coloque metal caliente sobre la bocina para hacer una curva elegantemente curvada. Para hacer una curva en ángulo recto, use el ancho de la cara del yunque.

Coloque la barra a lo ancho del yunque para aplanar su extremo. Para enderezar y aplanar una barra doblada, colóquela sobre el yunque en ángulo.

El acero con bajo contenido de carbono está bien para la mayoría de los proyectos, pero el acero para herramientas S7 con alto contenido de carbono (en la foto) es mejor para dar forma a implementos que necesitan sujetar un borde.

Al atardecer, dejamos todo y dejamos que el lecho de combustible se enfriara y se convirtiera en cenizas. Barrimos el taller y guardamos nuestras herramientas para pasar la noche, mientras ya planificamos proyectos futuros. Enseñarnos a nosotros mismos construcción de forja y herrería básica en dos días fue un buen trabajo. Pero Mike tenía planes para un estante de hierro serpenteante para guardar cascos de motocicleta, mientras que yo quería otra oportunidad para dar forma a mis propias herramientas, diseñadas exclusivamente para mis necesidades.

Así imagino que se inició la Edad del Hierro en la prehistoria, en una fragua como las que los arqueólogos han encontrado esparcidas por África y Oriente Medio. Alguien necesitaba una herramienta mejor y descubrió la manera de fabricarla.

Ya era de noche cuando me dejé caer en el asiento de mi coche y me dirigí a casa. Cuando me incorporé a la autopista y me metí en un atasco, vi las luces traseras de los coches que iban delante de una forma nueva. Sólo por esta noche, no representaron una molestia. Parecían un gigantesco lecho de carbones encendidos, esperando su acero.

Roy Berendsohn ha trabajado durante más de 25 años en Popular Mechanics, donde ha escrito sobre carpintería, albañilería, pintura, plomería, electricidad, carpintería, herrería, soldadura, cuidado del césped, uso de motosierras y equipos eléctricos para exteriores. Cuando no está trabajando en su propia casa, es voluntario en la Iglesia Sovereign Grace haciendo reparaciones de viviendas para familias en zonas rurales, suburbanas y urbanas del centro y sur de Nueva Jersey.

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